La grand'bête à tête d'homme.

Il fallut bien du courage à un jeune homme pour atteindre la grand'bête, l'affronter et puis la battre. Après, plus rien ne pouvait lui résister.

Dans une maisonnette, entre Auch et la montagne, vivait un jeune homme. Il était bien fait de sa personne, hardi, intelligent.
Les gens de son village, qui le trouvaient malgré tout bien pauvre, ne cessaient de lui dire :
- Il faut que tu ailles tenter fortune et devenir riche comme la mer. Il y a dans la montagne une grotte pleine d'or, gardée par une grand'bête à tête d'homme. Elle a promis la moitié de cet or à celui qui répondrait à trois de ses questions.
Nombreux étaient ceux qui avaient tenté leur chance. Une bonne centaine de personnes n'avaient pu répondre et la grand'bête les avait mangées toutes vives.
Mais le jeune homme n'avait guère envie d'aller parler à ce monstre. Pourtant, un jour, il rencontra au marché une très jolie fille. C'était la fille du roi. Il en devint follement amoureux. Il alla le soir même frapper à la porte du château.
Ce fut elle qui lui ouvrit.
- Que veux-tu, mon ami ?
- Je voudrais parler à votre père.
- Mon père n'est pas là, il est à la chasse avec mes frères. Et que veux-tu dire à mon père ?
- Je veux lui dire que je suis follement amoureux de vous.
- Mon ami, je voudrais tant devenir ta femme ! Mais ce n'est pas possible. Mon père, qui est pauvre, me fait entrer au couvent demain.
- Attendez encore sept jours. Si je reviens, vous serez plus riche que toutes les grandes dames du pays.

La nuit même, le jeune homme partit dans la montagne à la recherche de la grand'bête à tête d'homme. Au bout de trois jours, il arriva dans un pays désert, dans un pays sauvage et noir, où l'eau dégringolait de partout sur les rochers et où la neige était si épaisse qu'elle ne fondait jamais.
Là, demeurait la grand'bête. Le jeune homme entra dans la grotte sans grande crainte et s'adressa à elle.
- Je veux répondre à tes trois questions pour gagner la moitié de ton or. Si je demeure muet, tu me mangeras tout vif.
La grand'bête parut réfléchir. Il y eut un long silence. Puis enfin elle parla :
- Je te donne la mer à boire.
- Toi-même, tu ne pourras la boire. Jamais homme n'a pu boire la mer.
- Je te donne la lune à manger.
- Toi-même, tu ne pourras l'attraper. Comment manger ce que l'on n'attrape pas ?
- Je te donne à faire une corde pour aller de Toulouse à Bordeaux avec du sable.
- Le sable ne se lie pas comme la laine. Personne ne pourrait faire un tel travail.
La grand'bête à tête d'homme se rendit compte que le jeune homme n'était pas un imbécile. Elle allongea alors ses griffes et grinça des dents. Les vraies questions allaient maintenant venir. Elle dit :
- Il va plus vite que les oiseaux, plus vite que le vent, plus vite que l'éclair.
- C'est l'oeil, dit le jeune homme. Il va plus vite que les oiseaux, que le vent et que l'éclair.
- Le frère est blanc, la soeur est noire. Chaque matin, le frère tue la soeur, chaque soir, la soeur tue le frère. Pourtant, ils ne meurent jamais.
- C'est le jour et la nuit. Le jour est blanc, la nuit est noire. L'un tue toujours l'autre et jamais ils ne meurent.
- Il rampe, au soleil levant, comme les serpents et les vers. Il marche, à midi, sur deux jambes, comme les oiseaux. Il s'en va sur trois jambes au soleil couchant.
- C'est l'homme, bien sûr. Quand il est petit, il ne sait pas marcher. Quand il est bien portant, il marche sur deux pattes comme un oiseau et quand il devient vieux, il s'aide d'un bâton.
La grand'bête à tête d'homme commença à s'inquiéter. Elle dit :
- Prends la moitié de mon or !
- Non, répondit le jeune homme. Je n'ai fait encore que la moitié de mon travail. Tu as voulu me poser des questions impossibles. C'est à mon tour de prendre ta place.
Il réfléchit rapidement et dit :
- Qu'y a-t-il au premier bout du monde ?
La grand'bête demeura muette.
- Au premier bout du monde, affirma le jeune homme, il y a un roi vêtu de rouge et galonné d'or, qui se tient prêt à combattre. Il regarde le ciel, la terre et la mer. Mais il ne voit rien venir. Grand'bête, qu'y a- t-il à l'autre bout du monde ?
Malgré sa tête d'homme, elle demeura muette.
- À l'autre bout du monde, affirma le jeune homme, il y a un grand corbeau, vieux de sept mille ans, juché sur la cime d'une montagne. Il sait tout ce qui se fait et se fera. Mais le vieux corbeau ne veut pas parler. Grand'bête à tête d'homme, dis-moi ce que chante le rossignol le jour de Pâques.
La grand'bête ne savait pas non plus.
Alors, elle baissa la tête et se coucha sur le flanc. Le jeune homme sortit de dessous ses habits un couteau d'or et le plongea dans la gorge de la bête.
Elle parla :
- Je sais maintenant que je vais mourir. Il te faut boire mon sang, sucer mes yeux et manger ma cervelle. Tu de- viendras très fort et tu ne craindras personne sur terre. Porte mon coeur à celle que tu aimes et fais-le lui manger, le soir de vos noces. Elle aura sept enfants, trois garçons et quatre filles, tous fort beaux et fort hardis. Les filles comprendront ce que chantent les oiseaux et épouseront des rois.
La grand'bête à tête d'homme alors mourut. Le jeune homme fit ce qu'elle avait commandé et partit au grand galop pour le château de Roquefort.
- Bonjour, dit-il au roi, je viens avec cent chevaux chargés d'or. Je veux me marier avec ta fille qui vient tout juste d'entrer au couvent.
Le roi, ébloui, accepta sans tarder.
Ainsi, quelques jours plus tard, le jeune homme et la princesse se marièrent. Il n'oublia pas de lui faire manger le coeur de la grand'bête.
Et ce qui avait été dit, effectivement, se réalisa.