A quelque chose, malheur est bon.

Un jour, à la foire, deux vieux amis se rencontrèrent. Ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps et avaient donc beaucoup de choses à se raconter. Selon l'usage, la conversation débuta sur le temps :
« Voilà donc à nouveau le mauvais temps. Il ne cesse de pleuvoir », dit l'un, tandis que le second répliquait aussitôt :
« Je ne vois pas pourquoi je trouverais cela fâcheux. Tu devrais voir comment poussent mes choux avec cette pluie, Seigneur ! Ils ont des têtes aussi grosses que des têtes d'hommes, et avec leur chapeau par-dessus le marché »
« C'est bien. Tu es donc satisfait de ce mauvais temps », sourit le premier.
Mais le deuxième soupira :
« Ça pourrait être un bien, mais la chèvre, cette sale bête, a grignoté tous mes choux. »
« C'est vraiment regrettable », estima le premier, mais le second rectifia :
« Eh bien, ce n'était pas si fâcheux que ça. J'ai égorgé la chèvre, l'ai coupée en morceaux et ai fait fumer la viande. »
« C'est très bien. Tout va pour le mieux, alors ? »
« Comment veux-tu que ça aille, mon gars ? » se renfrogna le tueur de chèvre. « Imagines-toi que la corde à laquelle pendait cette sale bête dans la cheminée a brûlé, la viande est tombée dans le feu, les tisons se sont enflammés, tout s'est mis à flamber et, avant que j'aie pu réagir, la cheminée entière était en feu. »
« Oh ! là, là... C'est vraiment très ennuyeux », compatit le premier. Mais le second le rassura bien vite :
« Pourquoi serait-ce si ennuyeux ? Voilà bien longtemps que j'avais envie de me construire une meilleure cheminée. A présent, je l'ai. »
« Ah ! bon, cet incendie était donc profitable », se rasséréna le premier, tandis que le second hochait tristement la tête :
« Ça aurait pu être un bien mais, tandis que je posais la dernière poutre, ma femme m'a bousculé. La poutre lui est tombée sur la tête et ma femme a perdu la parole. »
« Mon Dieu ! C'est un très grand malheur lorsqu'une femme ne peut plus parler », compatit le premier.
Mais le second leva la main pour protester :
« Ce n'est pas un si grand malheur. J'ai appelé le médecin qui l'a très vite guérie. »
« Parfait. Je suis heureux que tout se soit bien terminé », se réconforta le premier.
C'était un brave homme et les ennuis de son camarade le touchaient.
« Tu parles, si ça finit bien ! » se lamenta le deuxième, « ce jeune médecin a plu à ma femme et elle s'est enfuie avec lui. »
« La malchance te poursuit, mon pauvre ami ! » regretta son camarade.
« Quelle malchance ? » sourit le second d'un air finaud. « J'ai tellement empoisonné la vie de ce médecin que j'en ai tiré un plein sac de ducats. »
« Dieu soit loué, mon ami, car enfin tout s'est arrangé : Ta femme infidèle est heureuse et toi, tu as suffisamment d'argent pour ne plus rien faire jusqu'à la fin de tes jours. »
« Tu crois que ça s'est arrangé ? Mais non, tout a mal tourné. J'ai fait l'acquisition d'un nouveau champ. J'y ai planté des choux. J'ai travaillé comme un fou et regarde-moi ce temps... », déclara le second.
« Tu as raison », avoua le premier. « Nous avons bien mauvais temps. »
« Bah ! Est-ce si catastrophique ? Tu devrais voir comment poussent mes choux par ces temps pluvieux ! Seigneur, ils sont pommés comme des têtes d'hommes, et avec leur chapeau par-dessus le marché... »
« C'est bien. Tu es donc satisfait de ce mauvais temps ? » sourit le premier.
Mais le second soupira :
« Ce serait parfait si ma chèvre, cette sale bête, ne les avait tous grignotés. »
« C'est vraiment regrettable », estima le premier.
Et ainsi, les deux camarades continuèrent à discuter sur le point de savoir si quelque chose de fâcheux succédait à quelque chose d'agréable. On ne sait quand prit fin leur conversation. Jusqu'à ce qu'un jour, peut-être, vous n'alliez à la foire et ne les y rencontriez... Renvoyez-les donc chez eux, car leur thé refroidit !

Conte du coq et de la poule.

Dans une cour de ferme, vivaient ensemble un jeune coq et une jeune poule. A vrai dire, la poulette était assez stupide et envieuse. C'est pourquoi, elle jalousait le coq et lui en faisait voir de toutes les couleurs.
Un jour, le coq eut envie de manger des noisettes. Il se rendit dans le pré où se dressait un noisetier et, bien entendu, la poule le suivit. Un instant après, ils arrivaient au pied de l'arbuste. Mais les noisettes poussaient haut et la poule ne pouvait les atteindre.
« C'est toi qui dois les cueillir », cria-t-elle au coq. « Mais prends bien garde de ne choisir que les plus grosses et les plus tendres, sinon je me plaindrai au maître. »
Le gentil coquelet consentit et commença à cueillir ce qu'il pouvait cueillir. La poule s’emparait gloutonnement de chaque noisette, sans se préoccuper de savoir si le coq en avait sa part. Finalement, il ne resta plus sur l'arbuste qu'une seule noisette que le coq lui-même ne put atteindre.
« Donne-la-moi ! Donne-la-moi ! » insista la poule.
Le coquelet finit par se fâcher sérieusement : « Tu ne vois donc pas qu'elle est trop haute ? » dit-il en colère.
« Tu n'as qu'à grimper, sinon je dirai au fermier que tu as voulu m'embêter »
« Quel poison, cette poule ! » se dit le coquelet en grimpant cependant pour chercher la noisette.
Dieu sait pourquoi, la noisette tomba toute seule, et la poule la reçut précisément sur la tête. Seigneur, quel drame !
« Tu as voulu me tuer ! Tu m'as crevé l'oeil ! » hurla la poule en se précipitant tout droit dans la cour de la ferme.
Le fermier se tenait justement sur le seuil de sa maison lorsque la poule fit semblant de tomber morte devant lui. Dès que le coq fut de retour, le paysan l'interpella en brandissant la canne :
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire de noisettes ? »
« Ben ... le noisetier a laissé tomber sa dernière noisette sur la tête de la poule », répondit calmement le coq.
L'homme s'en fut donc demander au noisetier pourquoi diable avait-il fait une chose pareille.
« Je ne l'ai pas fait exprès, maître, mais je ne parviens pas toujours à faire tomber mes noisettes où je veux, d'autant plus que je tremble de froid depuis que la chèvre a grignoté mon écorce. »
« C'est donc la faute de la chèvre », dit le fermier, et il se précipita dans l'étable.
Mais la chèvre avait aussi son excuse :
« Comment aurais-je pu manger cette écorce, alors que le berger ne m'a même pas menée au pré ? »
Le berger passait justement par là. Mais le mystère n'en fut pas éclairci pour autant. Il dit :
« J'aurais volontiers mené paître la chèvre, mais la fermière m'avait promis un beignet au fromage qu'elle ne m'a point donné. Aurais-je dû me rendre au pré l'estomac vide ? »
Cette fois, le fermier en avait par-dessus la tête. Voilà que sa propre femme était responsable de tout.
« Pourquoi n'as-tu pas donné de beignet au fromage au berger, alors que tu le lui avais promis ? » cria-t-il par la fenêtre ouverte de la cuisine.
« Comment peux-tu demander une chose pareille, alors que c'est toi qui as tout mangé ? » s'écria-t-on de l'intérieur.
Le paysan fut comme frappé par la foudre. Il demeura debout, muet, les yeux étincelants et l'esprit en désordre.
« Ainsi, ce serait moi qui ... », commença-t-il. Mais sa colère se retourna subitement contre la poule qui, ne se souvenant plus de rien, picorait tranquillement des grains de blé au milieu de la cour. Sa désinvolture acheva de mettre le fermier en fureur.
« Je vais t'apprendre à être jalouse », cria-t-il. D'un seul bond, il s'empara d'elle et lui tordit le cou. Puis il la tendit à sa femme par la fenêtre de la cuisine :
« Mets donc cette sale bête au four ! Elle n'a jamais rien pondu, embête tout le monde avec sa jalousie et s'en est même prise à moi... »
Ainsi en fut-il de cette poule paresseuse. Personne ne la regretta, hormis le coq qui l'avait mieux connue que les autres. De semblables avatars n'arrivent pas seulement dans les contes. Ils arrivent parfois dans la vie.

Le miroir.

Autrefois, en ces temps anciens et féeriques, à des centaines et même des milliers de lieux, existaient des gens solitaires.
De larges rivières les séparaient de tout, ainsi que d'impénétrables forêts où pas même un animal n'aurait pu se frayer de chemin. Ils demeuraient donc dans leurs chalets isolés, et beaucoup d'entre eux ne voyaient un visage étranger toute leur vie durant. A moins qu'un voyageur ne passe par chez eux.
Bien sûr, ils n'étaient pas tous ainsi. Malgré leur solitude, certains savaient bien que, par-delà les forêts et les rivières, existaient non seulement des villages, mais aussi des villes de pierre avec leurs châteaux, leurs maisons, leurs églises...
Lavri savait cela aussi. Il vivait à l'est, dans un chalet, avec sa jeune et belle femme et ses parents. Un jour d'hiver, alors qu'il allait chercher du bois dans la forêt, il rencontra un chasseur tout à fait inconnu qui lui parla de la ville. Comment tous ces gens se déplacent en carrosse et comment chacun est vêtu de beaux tissus étrangers et non pas, comme Lavri, de fourrure ébouriffée... Comment ces gens se régalent de bonne nourriture, de boissons et de musique ... Bref, il raconta des choses tout à fait extraordinaires. Depuis cette rencontre, la curiosité du jeune paysan était tout émoustillée.
Comme il ne pouvait bien se représenter les choses, il décida de s'en rendre compte de ses propres yeux, même si le voyage jusqu'à la ville devait durer toute une année.
Mais on ne voulut pas le laisser partir de la maison. Sa femme protesta. Sa mère se lamenta. Et son vieux père ronchonna contre ces idées stupides, disant qu'il n'avait lui-même jamais vu de ville de sa vie et que cela ne lui avait pas manqué.
Mais Lavri tenait à son idée. Au printemps, dès que la neige eut un peu fondu et que les loups se furent retirés au plus profond de la forêt, il sella le seul cheval qu'ils possédaient à la ferme et s'en fut par les chemins.
Il avança longtemps avant de trouver la bonne route et d'atteindre, bien plus loin, les châteaux de pierre. Enfin, il accéda à l'une des portes de la ville et il put enfin contempler ces maisons et ces palais étonnants, ces majestueux habitants des villes et leurs belles dames. Il put observer le mouvement des rues, les beaux habits, les victuailles que les gens mangeaient dans la première auberge venue et que lui n'avait jusqu'ici jamais goûtées.
Il réalisa vite que, tandis que chez lui on ignorait ce qu'était l'argent, puisqu'on n'en avait jamais besoin, ici, en ville, sans lui, rien n'était possible.
Alors, comment en obtenir ? Lavri y réfléchit longuement. « Je sais monter à cheval, aussi bien à cru qu'avec une selle », se dit-il. Et il se proposa comme cocher au premier homme qu'il rencontra. La chance fut avec lui : c'était un riche marchand qui cherchait justement un bon cocher. Accord conclu. Et, comme le marchand n'était pas avare et qu'il appréciait l'honnêteté des gens à sa juste valeur, ils se plurent tout de suite.
Toute l'année, Lavri transporta toutes sortes de marchandises pour le commerçant, et il travailla avec tant de sérieux que son maître ne put que se louer de ses services. C'est pourquoi, lorsque notre transporteur commença à se languir de chez lui et à songer au retour, son maître le supplia de rester.
Mais Lavri ne pouvait demeurer ici. Donnant, donnant, en échange de ses services, le marchand lui offrit une pleine carriole de tissus, de chaussures, d'épices rares et encore Dieu-seul-sait-quoi... Il lui remit un petit sac de pièces d'or et, quand ils se séparèrent, il lui glissa dans la poche un petit miroir.
« Pourquoi me donnes-tu ça ? » s'étonna Lavri. « Tu m'as déjà fourni plus que le nécessaire. Chez nous, de toute façon, presque personne ne sait à quoi sert un miroir. » Le marchand se contenta de sourire :
« C'est justement pour cela. Lorsque au chalet tout le monde se sera vu dans ce miroir, peut-être reviendras-tu chez moi avec toute ta famille. D'ici un an, je te reverrai ... »
Lavri fut intrigué par ces propos. Pendant tout le voyage, ils lui tournèrent dans la tête. Mais il n'en trouva pas la signification.
Sa femme fut contente de le revoir et les bijoux qu'il lui avait rapportés lui plurent beaucoup. Mais ses parents se contentèrent de lui reprocher d'avoir été si longtemps absent alors qu'on avait besoin de lui à la maison. Ils ne jetèrent même pas un coup d'oeil aux cadeaux qu'il avait pour eux.
Lavri était déçu, mais le pire n'était pas encore arrivé. Le lendemain, lorsque sa femme suspendit le nouveau manteau de son époux à une patère, il en tomba, d'une poche, un petit miroir. Elle se regarda aussitôt dedans.
« Aïe !, aïe !, aïe ! » fit-elle, éclatant en lamentations, « c'est donc pour cela que Lavri ne revenait pas ... Et en plus, il a emporté son portrait ! »
La mère entendit les plaintes de l'épouse et, bien sûr, voulut savoir de quoi il s'agissait.
« Lavri a connu en ville une belle jeune femme, et il a même rapporté son portrait. Regardez donc ! » dit la jeune épouse en tendant le miroir à la mère.
Dès qu'elle eut regardé dans le petit miroir, la mère se lamenta de plus belle :
« Que dis-tu ? Mais c'est une vraie grand-mère ! Elle a beaucoup de rides ... Ah ! Lavri, Lavri, où donc t'es-tu fourré ? »
Elles gémirent si bien ensemble que le père entendit. Tout essoufflé, il arriva dans la pièce et on lui dit aussitôt :
« Regarde, ce scandale ! Lavri s'est lié en ville avec une vieille femme, et de plus, il garde son portrait. »
Le vieil homme prit le miroir, y jeta un coup d'oeil et faillit en tomber raide de surprise :
« Quelle vieille femme ? » cria-t-il, « mais c'est d'un vieux grand-père qu'il s'agit ! Mon fils a probablement perdu la raison dans cette ville. »
Ils geignirent et se désolèrent ainsi tous les trois, tant et si bien que, dans la cour, le chien se mit à l'unisson.
C'est dans cet état que Lavri les découvrit le soir, quand il rentra de la forêt.
Sa femme, sa mère et son père lui demandèrent des comptes, lui montrant le miroir pour preuve que le scandale avait assez duré et qu'il était allé trop loin. Alors, le jeune homme éclata de rire :
« Vous n'avez fait que regarder votre propre visage ! Ceci n'est pas un portrait mais un miroir très ordinaire comme en possède en ville le premier imbécile venu. » Et Lavri posta son propre visage devant cette chose étrange. Les trois autres purent voir par-dessus son épaule qu'il s'agissait bien de lui.
Quand ils eurent tous compris à quoi servait un miroir, ils se regardèrent à tour de rôle avec confusion. Puis, ils questionnèrent Lavri sur la façon dont on vivait en ville, sur ce que l'on y faisait, sur ce qu'on y voyait...
Les questions et les réponses étaient si nombreuses qu'elles durèrent toute une semaine. A la fin, plus personne ne voulait rester au chalet un jour de plus. Tous voulaient se rendre à la ville.
C'était bien le but recherché par Lavri. Il ne mit dans la charrette que le strict nécessaire. Il installa ses parents sur la banquette et sa femme près de lui. Et ce n'est que lorsqu'il claqua du fouet pour faire avancer le cheval sur la route de la ville qu'il comprit enfin pourquoi son ami marchand lui avait offert ce miroir.