Histoire de la grotte des serpents
Kiowa

Deux jeunes soeurs ramassaient du bois pour le feu du soir. Dans la forêt, elles rencontrèrent un porc-épic. L'animal avait de si beaux piquants que l'aînée les voulut pour broder sa robe de cérémonie. Toutes deux coururent donc après le porc-épic pour le capturer.
Celui-ci monta à un arbre. L'aînée le suivit, mais plus elle grimpait, plus l'arbre poussait. La cadette retourna au village chercher une hache pour abattre ce curieux arbre.
Durant ce temps, l'aînée escaladait encore... et l'arbre croissait toujours...
Soudain, la jeune fille se retrouva dans un autre monde. Aucun Indien ne connaît cette contrée puisqu'elle s'étend au-delà des nuages. Là, le porc-épic se transforma en homme, il épousa la belle Indienne et lui fit un enfant. Un jour, elle découvrit une grotte au fond de laquelle il y avait un grand trou. Elle se pencha au-dessus de cette ouverture et aperçut la Terre. L'Indienne eut le mal du pays... une idée germa dans son esprit...
Dès lors, elle demanda chaque soir à son mari de lui apporter les tendons des bisons qu'il tuait. Un matin, elle tressa une longue corde, noua une extrémité à un rocher et laissa pendre l'autre dans le trou. Après avoir placé son enfant sur ses épaules, elle se laissa glisser...
Mais le bout de la corde n'atteignit que la cime des grands arbres. La jeune femme fit une boucle avec la corde, passa sa cheville dedans et se laissa pendre.
Et l'enfant pleura, pleura...
Son père l'entendit. Il courut à la grotte et vit sa femme et son enfant suspendus dans le vide.
Furieux, il roula un gros rocher et le fit basculer dans le trou. Sa femme le reçut sur la tête et mourut sur le coup. La corde cassa et précipita mère et enfant sur la terre. Heureusement, les branches d'un séquoia amortirent la chute du jeune garçon, qui ne se fit aucun mal. Une vieille femme trouva l'enfant et l'emporta sous son wigwam. Le garçon grandit et devint rapidement un jeune Brave.
À chaque repas, il remarquait que la vieille remplissait une écuelle supplémentaire passait derrière un rideau de branchages et revenait avec son assiette vide.
Un jour qu'il était seul, il voulut en savoir davantage. Il passa sa tête à travers les branches et se trouva face à un gros serpent. Il s'écria :
- Ainsi, c'est toi qui manges les provisions de ma grand-mère adoptive !
Comme le reptile le fixait d'un air mauvais, il saisit un gourdin et le tua. Puis il alla le jeter dans l'étang...
Quand la vieille femme revint au wigwam, le jeune Brave lui conta son aventure. Elle lui répondit :
- C'est très bien ! je suis contente que tu aies supprimé ce serpent que je ne pouvais plus entretenir.
En vérité, elle était courroucée, car le reptile était son mari qu'un mauvais génie avait changé en serpent. Pressentant que le jeune homme possédait un pouvoir surnaturel, elle décida de s'en débarrasser. Elle lui dit :
- Surtout, ne va pas te promener sur cette montagne. Il s'y passe des choses mystérieuses. C'est un endroit dangereux !
Naturellement, le Brave s'y rendit aussitôt et découvrit une grotte pleine de serpents. À sa vue les reptiles se montrèrent hostiles.
- Eh bien ! s'écria-t-il. Vous n'appréciez guère les étrangers ! Ma visite vous déplairait-elle ?
- Au contraire ! siffla le chef des reptiles. Nous allons même t'offrir à manger.
Une femelle lui apporta une rate crue.
- Je la préfère rôtie ! déclara le Brave.
Dès qu'il l'approcha des flammes, la rate explosa en mille morceaux car elle était faite du venin des serpents. Le jeune homme s'assit sur une pierre et dit :
- Je ne suis pas aussi méchant que vous. Je vais vous le prouver en vous contant une belle histoire.
En réalité, il s'agissait d'une histoire magique. Aux premiers mots, les serpents s'endormirent...
Alors, le Brave tira son couteau de sa ceinture et coupa la tête de tous les reptiles. Pourtant, l'un d'eux en réchappa. Il courut prévenir ses frères des montagnes environnantes, afin qu'ils se méfient de ce Peau-Rouge qui possédait une si grande médecine.
La nuit suivante, pendant que le Brave dormait, un serpent plus courageux que les autres réussit à entrer dans sa bouche. Il s'insinua jusque dans son crâne, mangea sa cervelle et se logea dans la cavité pour faire sa sieste.
Au matin, le jeune homme ne se réveilla pas. Son corps se dessécha jusqu'à devenir un squelette.
Et il resta sur la montagne, exposé au vent et à la pluie ! Mais son père avait tout vu par le trou de la grotte. Il descendit sur la Terre grâce à la corde tressée par sa femme et accourut auprès de son fils.
Tout d'abord, il posa le crâne à l'envers sur le sol de façon que le trou de la moelle épinière fiât placé vers le ciel. Et il attendit...
La pluie tomba et remplit le crâne.
Alors le père rapprocha le Soleil de la Terre et l'eau se mit à bouillir. Le serpent, jugeant la chaleur intenable, sortit de la tête du jeune Brave.
Aussitôt, celui-ci, ressuscité, sauta sur ses pieds. Il saisit le reptile, le cogna contre un rocher. Puis il lui dit :
- Maintenant, tu vas promettre de laisser les êtres humains en paix.
Le serpent déclara :
- Je mordrai encore quelquefois, mais pas souvent.
- C'est bien ! fit le Brave. Pourtant, je vais attacher cette clochette à ta queue. Ainsi les hommes reconnaîtront-ils tes descendants et pourront-ils mieux se méfier d'eux. Voilà pourquoi les serpents à sonnette ne mordent que rarement les êtres humains.