La Sorcière aux longs cheveux (Serbie)
Il était une fois un prince qui parcourait le vaste monde à la recherche d'une fiancée. Il vit des
princesses, toutes différentes, mais aucune ne parvint à enflammer son coeur. Il désespérait de rester seul à jamais. « Même la mort
serait préférable à une vie aussi triste ! se dit-il, et cette pensée ne le quitta plus : je n'ai pas trouvé le bonheur dans cette vie,
peut-être le trouverai-je dans l'au-delà ... »
Aussi le prince grimpa-t-il au sommet d'une montagne pour se jeter dans le vide afin d'écourter sa vie et se rendre directement au ciel.
Mais quand il se pencha au-dessus de l'abîme, il entendit une voix :
- Arrête, jeune homme, tu peux encore faire beaucoup pour ton prochain !
Le prince s'immobilisa. Il se retourna et vit un noble vieillard dont la barbe arrivait jusqu'à sa taille.
- Que pourrais-je faire pour mon prochain ? demanda le prince. Lui donner un peu d'argent peut-être, mais rien de plus.
- Tu pourrais sauver de nombreuses vies et trouver, en plus, une fiancée unique au monde, dit le vieillard.
- S'il en est ainsi, s'exclama le prince, dis-moi ce que je dois faire, je t'obéirai comme si tu étais mon père.
- Regarde la montagne en face. Tu crois y apercevoir des colonnes de marbre, mais en vérité ce sont des hommes pétrifiés. La sorcière
aux longs cheveux leur a jeté un sort et tient en son pouvoir une belle jeune fille. Mais tu peux tous les délivrer.
- De quelle façon puis-je aider ces gens ? demanda le prince.
- Il faut que tu t'approches en cachette de la sorcière et que tu l'attrapes par les cheveux, car c'est en eux que réside sa force. Mais
tu ne devras pas la regarder dans les yeux, sinon elle te transformerait en pierre comme les autres. Quand elle te suppliera de la
lâcher, tu demanderas en échange un des oiseaux qu'elle garde toujours sur ses genoux.
- Mais lequel parmi eux devrai-je choisir ?
- Cela, je ne peux te le dire. Mais si tu fais le bon choix, tu délivreras tous ces pauvres gens et gagneras la jeune fille qui n'a pas
son égale dans ce monde.
Le prince, qui avait compris sa mission, partit sans tarder vers la montagne située en face d'eux. Il marcha avec précaution dans les
ravins pour ne pas se faire repérer par la méchante sorcière. Arrivé aux colonnes de marbre, il se cacha derrière elles. Il vit alors
une très belle maison. Une femme noire était assise devant l'entrée. Son visage était sombre comme la nuit, ses cheveux touchaient le
sol et une volée d'oiseaux piaillait sur ses genoux. C'était bien la sorcière aux longs cheveux !
Le prince s'approcha par-derrière sur la pointe des pieds et, avant que la sorcière n'ait pu réagir, il l'attrapa par les cheveux.
- Qui es-tu et que veux-tu ? demanda la méchante femme.
- Je suis un prince d'un pays lointain et je cherche une fiancée qui n'a pas son égale dans ce monde.
- Cette belle jeune fille s'est égarée parmi tous ces oiseaux. Si tu la reconnais, elle sera à toi, répondit la sorcière.
Le prince observa très attentivement les oiseaux. Ils étaient tous très beaux et multicolores, et un seul était grisâtre, très
ordinaire.
« Ce ne peut pas être elle, la princesse ensorcelée !» pensa-t-il.
Mais l'oiseau, comme s'il lisait dans ses pensées, chanta avec tant de tristesse que le coeur du prince se serra.
- C'est celui-ci que je veux !
La sorcière, dépitée, cria et se tortilla comme un serpent, mais le prince avait enroulé ses cheveux autour de ses poignets et la tenait
fermement.
- Bon, bon, d'accord ! La princesse est à toi ! finit-elle par admettre. Et, dès qu'elle l'eut dit, le petit oiseau se transforma en
une créature si belle qu'aucune jeune fille au monde ne pouvait l'égaler. Le prince la regarda et son coeur s'enflamma aussitôt. Il ne
se rendit même pas compte que les colonnes de marbre s'étaient également transformées et que les gens venaient vers lui pour le remercier
de les avoir délivrés. La sorcière fronça alors les sourcils et se dit, en démêlant ses cheveux avec une brosse en or, que désormais
elle n'avait plus aucun pouvoir sur ceux qui venaient d'être libérés. Oh, si seulement le prince voulait la regarder dans les yeux, elle
le changerait à son tour en pierre ! Mais pourquoi l'aurait-il fait ? Il ne quittait pas la princesse des yeux, rien d'autre ne
l'intéressait à présent. Il prit la belle jeune fille par la main et lui fit descendre la montagne. Les hommes et les femmes libérés
les suivirent. Le vieil homme sage leur souhaita la bienvenue à leur arrivée :
- Soyez reconnaissants d'avoir été délivrés et vivez heureux !
Et il en fut ainsi. Le prince amena sa fiancée au château et le mariage fut célébré. Puis ils vécurent heureux, régnèrent avec
discernement et eurent beaucoup d'enfants. Le prince ne songea plus jamais à écourter sa vie pour vivre heureux au ciel. Son paradis,
il l'avait trouvé sur la Terre, auprès de sa bien-aimée.
